古代史前歷史 ─西元800年
在通往北方道路的上，默爾特地(Meurthe)切開了高低起伏的山地，構建了南錫這塊寶地。站在聖熱納維埃夫高地(Butte Sainte-Geneviève)上，我們可以通過褐鐵礦坑的痕迹發現早期人類居住的證明；雖然這種褐鐵的質量非常貧瘠，但對鐵器時代的人們而言，開採起來比較容易。
本地並沒有任何羅馬高盧時代的遺跡，但蠻族入侵時代倒是給南錫留下了一座浩大的墓場。中世紀 －西元1050年左右
此地有個人類與動物共用的默爾特淺灘，靠近獵物繁多的埃雅(Haye)森林，更位於南北交通要道及東西鹽道的樞紐上，這些因素促使熱拉爾公爵(Duc Gérard)決定在此地建立個名叫南錫亞郡(Nanciacum)的小廣場。此後，如莫萊斯門聖母院(Notre-Dame de Molesme)這樣的宗教機構的成立、一個具有基本架構的公爵行政機關、一個具有雛形的法院的設立和一個市集，都讓這個城市很快的就發展了起來，並且還不斷的向市郊擴展。同時，宗教機構也不停的增多：在城外設有耶路撒冷的聖約翰修道院和克萊爾留(Clairlieu)的西篤修道院，城內則建有聖埃普爾(Saint-Epvre)教堂。然而，由於蒂耶博公爵(Duc Thiébaut)的笨拙引起了君主腓特烈二世(Frédéric II)的忿怒，後者因而下令攻陷並火燒此城。
12 至15世紀，南錫在灰燼中重生，興起了大量的石塊護城建築，不停的發展與擴充使南錫進而成爲公爵領地的首府。
西元1298年，爲了躲避默爾特河的漲潮，公爵小城堡從現今的拉法葉路(rue Lafayette)遷移至大街(la Grand-Rue)邊緣，並擴展成為公爵宮。當時的宗教與民間建築風格主要是受到香檳與日爾曼人的藝術所影響。
直到15 世紀，公爵們一直維持了法蘭西帝國與日耳曼聖羅馬帝國之間的平衡，因而確保了他們的獨立，但其間仍然免不了發生封建分裂的局面。當時的手工業與商業都非常活躍，在離城市不遠的聖尼古拉門(Saint-Nicolas-de-Port)地區還是歐洲數一數二的大市集(和金融)廣場，其光芒照耀了公國的首府及附近的聖地幾耶(Saint-Dizier)郊區，在1339年所建立的聖喬治(Saint-Georges)教會更令本地人引以自豪，隨後在15世紀後半期又有了卡夫門(Porte de la Craffe)的修建。南錫更在同時期向南部的市郊擴張。
1477 年，在這15 世紀的初期，阿馬尼亞克人(armagnacs)與勃艮第人(bourguignons)間的戰爭殃及洛林，洛林與巴華聯盟以確保南錫無可爭議的公國首府地位。勃艮第的統治者一直想企圖佔領洛林，直到 1477年一月的南錫之役，何內二世( RENEII ) 在首府牆下戰勝查爾斯大膽公爵(Charles le Téméraire)之後，勃艮第公爵才終於打消了侵占此地的念頭，南錫也才終於解脫了之前的困境。另外，洛林公爵的功績更在於減免了一連串的賦稅及重建了城市的圍牆及祈禱教堂(附有方濟各會修道院－les cordeliers).
文藝復興時期
第一個表現文藝復興風格的是──由安東尼公爵下令重建的公爵宮。
1501 年，在丹麥基督教的攝政期間, 軍火庫及節慶廣場(賽馬場)的興建加強了文藝復興風格的色彩。
1588 年，16 世紀的宗教戰爭使南錫又遭受了一次巨大的威脅，公爵們以當時的技術建築了最新的防禦工事建築，老城的改建由兩位義大利建築師希東尼(Citoni)和加雷亞尼(Galeani)承擔，新城的修建也同時由斯塔畢利(Stabili)負責。這兩個鄰近的城區有各自的防禦建築網，這點強調出查爾斯三世(Charles III)構想中的新城市規劃的現代化；根據該方案，新城以石材修建，道路筆直交錯，並設有排水系統和衆多的飲用水水源。宗主教教堂(後來的大教堂)的興建，成爲公爵們支持反宗教改革運動的標誌。
17 世紀
在16世紀末與17世紀初，洛林呈現出一個強烈的對比現象：法國國王與洛林公國爭奪主權、瘟疫流行、人口下降，但在藝術方面卻展示出一片繁華的景象，這全是因為出了一些難得的藝術家，如： Jacques Callot, Claude Déruet, Jacques Bellange, Georges de la Tour …等。1633年，南錫第一次被法蘭西人佔領。
1697年，在簽定Ryswick 條約後，法蘭西人終於退出了南錫；1698年，萊歐波德公爵(Duc Léopold)正式回到他的公國復興洛林。
18 世紀
南錫修建起新的圍牆、新的宗主教堂、聖塞巴斯蒂安教堂(Saint-Sébastien)、歌劇院和一個被稱爲小盧浮宮的豪華宮殿 (從未落成)；在這現象的影響下，貴族和上層資產階級也跟著建起各式各樣的私人豪華府邸。1736 年，萊奧波德公爵的兒子取了奧地利的瑪麗亞泰雷絲為妻，並以他的公國作爲交換條件：法國國王路易十五因而得取洛林，隨後將其地賜給他的岳父斯坦尼斯拉(Stanislas Leszczynski)作為養老之地。
原為波蘭國王的斯坦尼斯拉，因為比較喜歡Lunéville和Commercy兩地，並沒有在南錫居留許久的時間，至少沒比萊奧波德住得久。但他倒是在1738年就修建了Bonsecours聖母院，做爲他家族的陵墓教堂。
另外，他還改建了Malgrange城堡(位於南錫的市郊)，並增建了些宗教修道院與慈善機關。另外還值得一提的是，他修建的皇家廣場(今日的斯坦尼斯拉廣場)及翻新的賽馬廣場和聯盟廣場，使得“老城”與“新城”結爲一體。1755 年，斯坦尼斯拉廣場落成。
1766年，斯坦尼斯拉去世後，洛林成爲法蘭西的一個省份
1769 年，Pont-à-Mousson大學遷入南錫
一些表現新古典主義風格建築的興建，如：Désilles城門及(Poincaré高中的)聖母瞻禮堂(Chapelle de la Visitation)都呈現了這個城市向西與向西北發展欣欣向榮的景象。
南錫人一持慣有的冒險精神參加了美國獨立戰爭，並提供改革軍比預計還多的志願軍。(在接下來的一個世紀裡，他們也幫忙解放了希臘的土耳其奴役)1790 年，如果不把8 月31 日的“南錫一案”(Désilles中尉企圖鎮壓的駐軍暴動)算在內，南錫可說是在平靜中渡過法國大革命。但在革命黨人的壓力下，還是有24 個教堂被摧毀或變賣，城裡有一部份的藝術古蹟也因而消失。
19世紀
人口與城市景觀維持在一個停滯的狀態，一直要等到 1838年運河的興建和1852年鐵路的修築才算是打破了這個現象；運河及鐵路刺激了商業的交易，並帶來了一股新的風潮：城市的西部興建起住宅區，東部則出現了人口稠密的工業區。接著透過煤鐵礦及鹽礦(兼産液體蘇打)的開發，洛林工業化連帶推動起手工業、商業及南錫小型工業。
Lotharingiste運動不但刺激了知識份子，而且也促使了許多大學及高等學校的成立。與第二帝國時期相對應的是這個城市的起飛期：聖埃普爾(Saint-Epvre)教堂的重建更可說是一個全歐洲性的活動，不只是因為捐贈人的眾多，還因為來自各地的藝術家。1871 年，在德國侵占了法國一部份的土地時，眾多不願意變成德國人的工業家便來到臨近的南錫，南錫因而成為他們的紮營地及庇護所，另加上鄉間大批的難民，南錫的住屋因而劇增。
1894年，“南錫藝術流派”(Ecole de Nancy)因上述現象而誕生。
這種新型的藝術表達方式應用在民間建築(如工商會)、別墅(MAJORELLE別墅)、公園城(Parc de Saurupt)及裝飾藝術上。
模仿建築及折中主義風格在教堂(聖尼古拉及聖心堂)和公共建築(POIREL文化綜合廳)上留下了痕跡。大衆公園被重新佈置，整個城市被一條環形鐵路所包圍，貨物火車站出現，市集與屠宰場也被重建與擴大，學校、體育館、醫院這些建築也根據衛生標準來改建，廣場及人物紀念碑也逐漸增多，帶有花園的國民住宅的興建工程也獲得了一些重要人物的支持。20 世紀
1901年，藝術工業外省聯盟 (Alliance Provinciale des Industries d’Art-Ecole de Nancy)創立
1909 年，法國東部國際展覽會
地方建築師們提出了一個趨於理想的南錫設計圖。興建新劇院。1914年，第一次世界大戰的爆發，使得這個脆弱的城市受到嚴重的轟炸；幸好發生在鄰近的Grand-Couronné戰役阻止了敵人的進攻。本城值得作為模範的表現和組織供應糧食網的市政官員都分別受到政府的表揚；當時供應糧食一舉不僅有利於他們自己的同胞及難民，同時還幫助了附近地區的人民。
在兩次大戰期間，出現了好幾個城市計劃設計圖，但成果都不顯著，南錫擴展也有漸緩的現象，周邊地區的重建勢在必行。1954 年，因缺乏住屋的危機，而產生了新型住屋方案─建設低收入戶國民住宅及多層公寓式樓房。由名建築師澤爾夫(Zerfuss)所設計的Haut-du-Lièvre住宅區便建於1954 年，區內能容納15000 位居民。
1959 年，大城市區的誕生使一些有著共同利益的小城市聚集在一起，並在1996 年創立“大南錫城市共同體”(La Communauté du Grand Nancy)。
1983 年(12月)，18世紀建築群被列在聯合國教科文組織(UNESCO)的世界文化遺産名單上。
1999年，“1999－南錫藝術流派”節慶
21世紀
2005年， 斯坦尼斯拉廣場落成250周年紀念